John Madden: La Leyenda Eterna del Football

El football ha perdido una figura legendaria. El entrenador del Salón de la Fama del Fútbol Americano y el legendario locutor John Madden murió inesperadamente el martes pasado por la mañana, anunció la NFL. Tenía 85 años.

Madden pasó 10 temporadas como entrenador en jefe de los Oakland Raiders y le dio a la franquicia su primer campeonato con una victoria sobre los Minnesota Vikings en el Super Bowl XI. De 1969 a 1978, Madden nunca tuvo una temporada perdedora en su carrera como entrenador en jefe y compiló un récord de temporada regular de 103-32-7.

Fue el entrenador más joven en la historia de la NFL en eclipsar la marca de las 100 victorias cuando logró la hazaña a la edad de 42 años, y Madden sigue siendo el entrenador con más victorias en la historia de los Raiders. También tiene el mejor porcentaje de victorias de un entrenador en jefe de la NFL (mínimo de 10 temporadas) con .759 justo por delante de Vince Lombardi (.738) y George Allen (.712).

"I was never gonna coach any other team than the Raiders."

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Madden se retiró de su puesto de entrenador después de la temporada de 1979, pero fue su carrera en la radiodifusión lo que provocó el impacto incomparable que tuvo en el juego. Al convertirse en un conocido comentarista en las transmisiones de la NFL desde 1979 hasta 2008, la voz de Madden ha sido sinónimo de football durante muchas generaciones. Madden, ganador de 16 premios Emmy, hizo famosos juegos con Pat Summerall y Al Michaels a lo largo de su inigualable carrera en la radiodifusión. Trabajó en 11 Super Bowls como analista hasta su última convocatoria en el Super Bowl XLIII antes de su retiro en abril de 2009.

La voz, la personalidad y el conocimiento del juego de Madden se actualizaron con la serie de videojuegos Madden NFL, que se lanzó inicialmente en 1988. Madden comenzó como el hombre de portada del videojuego hasta 2001, cuando los jugadores de la NFL comenzaron una tradición continua de honrar a cada una de las portadas del año. Para los jugadores de la NFL de hoy, especialmente aquellos que crecieron jugando videojuegos, adornar la portada es un gran honor. Electronic Arts ha vendido más de 250 millones de copias de la serie Madden NFL.

Cómo recuerdas a John Madden hoy depende en gran medida de tu edad, porque Madden  tuvo tres actos en su vida en la NFL, cada uno posiblemente más impactante que el anterior.

Su carrera como entrenador fue exitosa, después de todo, es un Salón de la Fama del Fútbol Americano profesional como entrenador, pero relativamente breve. Después de que terminó, Madden no hizo nada menos que contribuir a la transformación de dos industrias, la radiodifusión y los videojuegos.

Eso convirtió a Madden en una de las personas más influyentes durante más de medio siglo en la historia de la NFL y, sin duda, uno de los pocos a quienes se les puede atribuir individualmente la asombrosa popularidad y el impacto cultural del juego, lo que lo coloca en un panteón con moldeadores del juego como George Halas y Pete Rozelle. Pero incluso esas dos colosales figuras del football no cruzaron y conquistaron géneros como lo hizo Madden. La mejor manera de poner la carrera de Madden en perspectiva es esta:

John Madden ganó un Super Bowl como entrenador de los Oakland Raiders y, al final, ese es su logro menos memorable.

Seguramente no es así como Madden lo hubiera preferido. Era, ante todo, un entrenador de football, ​​uno inmensamente exitoso, absorbido y enamorado del juego de líneas y de los hombres duros que lo practicaban. Al final de su vida, cuando un grupo de entrenadores, ejecutivos, ex jugadores y miembros de los medios de comunicación seleccionaron al Equipo de Todos los Tiempos para el primer siglo de la NFL, él fue la voz autorizada a la que todos acudieron cuando llegó el momento de comparar los legados de la NFL. 

En el apogeo de su popularidad como comentarista de los juegos más importantes, cuando “¡BOOM!” ingresó en el léxico permanente del football y presentó a las masas las maravillas del Turducken; Madden insistiría a cualquiera que escuchara que él no era una personalidad o un artista. Fue entrenador de football que más tarde hizo televisión, con énfasis en entrenador de football. La cita utilizada para presentar su biografía en el sitio web del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional explica prácticamente todo lo que hay que saber sobre Madden.

A coaching legend. A broadcasting icon. Beloved by football fans everywhere.

Remembering John Madden. pic.twitter.com/6jbIl1kdZq

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Madden, quien creció en el norte de California, era un atleta sobresaliente, jugaba béisbol y football (era liniero, por supuesto) en Cal Poly, donde obtuvo una licenciatura y una maestría en educación. Fue seleccionado por los Philadelphia Eagles, pero una lesión en la rodilla en el campo de entrenamiento terminó con su carrera como jugador. Mientras se rehabilitaba, Norm Van Brocklin, entonces quarterback de los Eagles, le explicaba a Madden lo que estaba sucediendo en los videos que estaba estudiando.

Cómo Madden llegó a ser una fuente o fascinación para Electronic Gaming Monthly es la historia de quizás el arco profesional más increíble en el football. Comenzó poco después de su tutorial con Van Brocklin, cuando Madden se convirtió en asistente de fútbol americano universitario, el comienzo de un ascenso meteórico en la profesión. Durante tres temporadas a mediados de la década de 1960, fue asistente defensivo en el personal de Don Coryell en San Diego State, durante una época en la que era uno de los mejores programas de universidades pequeñas del país.

Un día, el joven y desafiante copropietario y gerente general de los Oakland Raiders, Al Davis, estaba en el campus para buscar a los jugadores de San Diego State. Davis ya había sido avisado sobre Madden por un amigo, un profesor de la escuela que también era amigo de Madden y que había compartido largas charlas sobre Football con el joven entrenador.

Davis se sentó en un banco junto al involuntario Madden y le preguntó qué estaba planeando para la defensa en un próximo juego contra North Dakota State. Los dos hablaron de X y O, y Madden no se dio cuenta de que se trataba esencialmente de una entrevista de trabajo hasta más de un año después, después de que él ya había sido entrenador de linebackers de los Raiders, un puesto que le ofrecieron poco después de esa charla informal con Davis. Dos años después, Davis nombró a Madden su entrenador en jefe. Tenía solo 32 años y era el entrenador en jefe más joven de la National Football League.

Puede que nunca haya habido un matrimonio mejor entre el entrenador, el equipo y la base de fanáticos. Tan colorido como era Madden, un fanatismo sudoroso de pelo suelto, papada, envuelto en poliéster, gesticulando salvajemente, dirigía un equipo que se perfilaba a sí mismo como los forajidos de la NFL en español, muy fuera de las líneas de un deporte que, hasta el día de hoy , venera la disciplina y el cumplimiento de las reglas por encima de todo.

Los Raiders adoptaron una identidad tan rebelde y heterogénea, con cerraduras que fluían libremente a juego, y, sobre todo, contundente. Fue una colección extraordinaria de talentos y personalidades fuertes: Ken Stabler, Fred Biletnikoff, Cliff Branch, Dave Casper, Gene Upshaw, Art Shell, John Matuszak, Willie Brown, Lester Hayes, Jack Tatum y así sucesivamente.

Nobody quite like him.

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Se preocupaba profundamente, tal vez demasiado, por su equipo. Sus Raiders fueron víctimas de una de las mejores jugadas en la historia de la NFL, la “Immaculate Reception” de los Pittsburgh Steelers, y él permaneció tan incrédulo años después como cuando entró al vestuario para saludar a sus jugadores ese día.

Y Madden continuó lamentando la obra décadas después. Su obvia pasión y entusiasmo por el juego (hubo momentos en los que estaba tan agitado en la banca que uno se preguntaba si se desmayaría) lo convirtió en un héroe popular para los fanáticos de Oakland y una estrella entrañable y popular para todos los demás.

También sería la ruina de su tiempo al margen. Después de la temporada de 1978, después de solo 10 años como entrenador en jefe y con un brillante récord de carrera de 103-32-7, Madden renunció. Citó el precio que le costó el trabajo (tenía una úlcera que empeoraba y en general estaba quemado) y, con lágrimas en los ojos, dijo que iba a hacer lo que su esposa e hijos quisieran y que nunca entrenaría de nuevo. No lo hizo, nunca más.

Quizás no para entrenar, pero a Madden le quedaba mucho para otras actividades relacionadas al football. Dio lo que ya era el siguiente paso tradicional para los jugadores retirados de la NFL y se deslizó hacia la cabina de transmisión. Y luego hizo estallar cada una de nuestras emociones.

Después de algunos años haciendo juegos de bajo perfil, se asoció con Pat Summerall en 1981 para formar el dúo de radiodifusión más importante de CBS y del football. Madden ya era tremendamente popular. Un ejecutivo de publicidad que trabaja para Miller Lite le dijo a Madden que después de filmar un nuevo anuncio de cerveza, más personas lo conocerían por esa apariencia de lo que nunca lo conocerían como entrenador. Madden insistió al ejecutivo en que estaría equivocado. No se equivocó.

Era magia de la televisión, él y Summerall se convirtieron en la banda sonora de la NFL, en un momento en que el juego estaba ganando popularidad. Madden era, de nuevo, un desastre adorable, su cabello salvaje, sus palabras a veces mezcladas de emoción. Él era el yang del yin de los locutores de televisión bien peinados e impecablemente vestidos que dominaban las ondas de radio en ese entonces.

Pero Madden fue un maestro en simplificar las complejidades del football, ​​con la ayuda de una nueva función de transmisión: un telestrator, que convirtió las enseñanzas de Madden en extravagantes garabatos. Que entregó la información de una manera familiar y, a veces, divertida, dio la bienvenida incluso a los fanáticos más casuales y abrió el camino para que todos, desde Charles Barkley hasta Tony Romo, ingresaran a la transmisión.

Las llamadas de Madden a los grandes juegos se volvieron tan esenciales que las cuatro principales cadenas de televisión eventualmente lo contrataron. Cuando Fox obtuvo los derechos de los juegos NFC en 1994, tomándolos de CBS, la red cortejó a Madden y Summerall. El contrato de Madden le pagaba más anualmente que cualquier jugador de la NFL en ese momento y ciertamente era una estrella más grande que todos, excepto un puñado de ellos, por lo que sus apariciones eran un elemento esencial de algunos juegos.

Todo convirtió a Madden en un fenómeno cruzado, y su popularidad eclipsó con creces sus éxitos en el football. Presentó Saturday Night Live. Apareció en un video musical con U2. Más tarde, todos conocieron el Madden Cruiser, el autobús personalizado que Madden usaba para moverse por el país porque tenía miedo de volar.

En 1984, por sugerencia de su amigo de la infancia John Robinson, un entrenador universitario y de la NFL, Madden creó el All-Madden Team, que le permitió reconocer a los jugadores que pensaba que jugaban al football de la forma en que debería jugarse. Que el equipo fuera pesado no fue una sorpresa. El entrenador que amaba el juego de trincheras por encima de todo finalmente tuvo la oportunidad de recompensar a aquellos con mentalidades similares.

También fue ese año, con Madden todavía en las primeras etapas de su legendaria carrera en la radiodifusión, cuando se le acercó una idea que eventualmente lo convertiría en un nombre familiar de una sola palabra entre los nietos de las personas que lo habían visto entrenar. Trip Hawkins quería crear un juego de simulación de football computarizado y le pidió a Madden su apoyo y experiencia. 

Madden lo vio como una forma de educar a los fanáticos. Insistió en que el juego sea realista, exigiendo que incluya 11 jugadores por equipo, no los seis o siete planeados originalmente debido a limitaciones técnicas. Asesoró sobre cambios de reglas y diseño de juegos; de hecho, les dio a los diseñadores del juego el manual de jugadas de los Raiders de 1980.

More than a game. ❤️ pic.twitter.com/vtn6HlMj1p

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La primera versión de John Madden Football, ahora conocida simplemente por una palabra: Madden, apareció finalmente en 1988. En las décadas posteriores, la huella de la serie en los videojuegos y el Football ha sido impresionante.

Vende millones de copias cada año y ha generado miles de millones de dólares en ventas. Madden lamentó su decisión de negarse a comprar un número ilimitado de opciones sobre acciones durante la oferta pública inicial de Electronic Arts. Mientras tanto, jugadores y entrenadores han admitido que el videojuego ha influido en su propio desempeño. Y hoy, hay adolescentes que no saben nada de sus grandes equipos de Raiders, que nunca vieron a Madden garabatear magia en su telestrator, que conocen su voz solo como la que sale de una consola de videojuegos. No importa la generación, todos conocemos al legendario John Madden de una u otra forma.

Madden, solo un nombre necesario, fue deliciosamente dominante en todas las facetas de su inmensa vida sobre football.