La Predicción del Super Bowl LIV

Desde el Super Bowl 49 entre Patriots y Seahawks no recuerdo un pareo tan exquisito como el que vamos a ver el domingo en Miami en el Super Bowl LIV.

Las líneas de apuestas tienen a Kansas City favorito por 1 punto. Aquel del Super Bowl 49 ni siquiera tuvo un favorito, pues, para cuando New England y Seattle entraron al campo, la línea estaba en un pick’em.

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Cuando los San Francisco 49ers y Kansas City Chiefs entren al Hard Rock Stadium habrá muchas historias por contar.

Un gigante dormido con 25 años sin ganar el trofeo Lombardi y con la oportunidad de sumar el sexto.

Seamos honestos, nadie vio venir a los Niners antes de septiembre. En playoffs tal vez, pero el Super Bowl no estaba dentro de lo imaginable. Inclusive llegar a postemporada se hacía difícil al compartir la división con Rams y Seahawks.

Del otro lado un equipo con una comunidad enloquecida por sus Kansas City Chiefs. 50 años han pasado desde que NFL Films logró sacar aquella gran cita de Hank Stram: “Just keep matriculating the ball down the field, boys!”.

Desde entonces los Chiefs han visto a John Elway, Peyton Manning, Tom Brady inyectarles pánico cada vez que inicia un drive. Un pedazo de su alma fue arrancado cada vez que uno estos encontraban la zona de anotación y acababa con los sueños de Super Bowl.

Hoy los Chiefs son los que tienen a ese jugador que impone miedo y completa gestas de ensueño. Patrick Mahomes es la estrella del Super Bowl 54. No tenga la menor duda de eso. Será la razón o no por la que Kansas City vea el confeti a su favor el domingo por la noche.

Chiefs vs. Niners es en el papel, el duelo perfecto para invitar a los amigos que no conocen de la NFL y así se enganchen con la mejor liga del mundo. Así de bueno debe estar el juego.

El previo que van a leer a continuación está basado en las preguntas que me hacen regularmente en Twitter y Facebook. Algo como las líneas de historia que podría tener el juego.

¿EN QUÉ SE PARECEN CHIEFS Y NINERS?

Ambos llegan con un estilo diferente, pero hay dos situaciones en las que son similares. Primero, sus entrenadores tienen tremenda imaginación para diseñar jugadas a la ofensiva, por lo que el juego promete puntos.

Pero la más importante, ambos están diseñados a base de velocidad. Cuando tienes un esquema ofensivo y lleno de talento, la velocidad es incontenible para los rivales. Ambos la tienen.

Kansas City venció a sus rivales de playoffs con un resultado combinado de 86-55 mientras que San Francisco lo hizo por 74-30. Ninguno fue contenible y la velocidad fue un factor enorme de éxito.

¿PODRÁ LA DEFENSA DE LOS 49ERS DETENER A PATRICK MAHOMES?

Lo primero que hay que entender con esto es que Pat Mahomes no es el QB normal que te encuentras cualquier domingo de NFL. Estamos hablando de un talento superior, que ha evolucionado en los últimos 3 años en la liga.

Si revisas los videos de Mahomes en College y el Mahomes de ahora, verás dos mariscales de campo con un estilo distinto. El tipo no cambió, sino evolucionó a ser más paciente, más estudioso y brillante.

Lo único que no cambió fue imponente naturalidad para anotar touchdowns.

En postemporada Mahomes y compañía han anotado nueve touchdowns y un field goal en 10 viajes a zona roja. Ese 90% de efectividad no es engañosa, sino muy adecuada con el tipo de ofensiva que maneja Kansas City.

De hecho, si somos un poco más quisquillosos, Mahomes y compañía han anotado TDs en 60% de sus series ofensivas en postemporada. Limitarlo a algo menos que siete puntos ha sido prácticamente imposible.

Claro, la defensa de San Francisco es otra historia y está llena de talento. En los pensamientos de la Semana 12 expliqué como está armada la defensa de los Niners y por qué su éxito.

Para no entrar en más detalles, imaginen una combinación entre los Giants que vencieron a Tom Brady en el 2007 y los Seahawks de las Legión del Boom que se comieron a Peyton Manning en el 2014. Mezclamos a ambos en una sopa y te salen estos Niners.

La particularidad más interesante de esta defensa es claramente su línea defensiva, compuesta por cinco jugadores de primera ronda. Sin embargo, no solo se trata de los nombres, sino de como los utilizan.

La mayoría de los equipos ponen sus mejores cuatro jugadores y luego rotan uno u otro por cansancio. El coordinador Robert Saleh al contrario utilizan las formaciones como si fueran líneas de hockey.

Primera línea: Nick Bosa, Sheldon Day, DeForest Buckner y Arik Armstead.

Segunda línea: Dee Ford, Earl Mitchell, Solomon Thomas y Anthony Zettel.

Tercera línea: Nick Bosa, Arik Armstead, DeForest Buckner y Dee Ford.

Como ven hay ocho jugadores entre la línea 1 y 2. Un cambio completo entre una y otra, como hacen los equipos de hockey. Esto le da frescura a la presión del mariscal de campo sin bajar la calidad.

La tercera línea es básicamente los Avengers versión 49ers. Es la mejor de todas y está guardada para las mejores situaciones. La buscan con el partido en apremio, terceras y largo y más. Es decir, en todo lo que sea crucial para el juego aparece la tercera línea de San Francisco.

Ante la pregunta del inicio ¿Podrá la defensa de los 49ers detener a Patrick Mahomes? Pues sí, pero la presión con cuatro frontales es básicamente su única oportunidad.

Todo lo que sea cobertura ante la velocidad de Tyreek Hill, Mecole Hardman, Travis Kelce y Sammy Watkins, debería ser una victoria para Kansas City. Inclusive, si se trata de emparejar a Richard Sherman con alguno de los otros. Sherman seguramente secará un lado, pero Mahomes se sentirá cómodo pasando al otro si obtiene el tiempo necesario.

Eso hace de la línea ofensiva de los Chiefs, la unidad más clave de todo el juego.

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¿HAY TANTA DIFERENCIA ENTRE PATRICK MAHOMES Y JIMMY GAROPPOLO COMO LO SUGIERE LA NARRATIVA?

Sí… y no.

Explico.

En talento puro Mahomes y Garoppolo no son comparables en lo absoluto. Uno es la segunda venida del señor y el otro es un talento de muy alto estándar, pero que no está considerado dentro de la crema de la liga.

Sin embargo, por el tipo de ofensivas que manejan ambos, la diferencia no es tan tangible.

San Francisco promedia 6.8 yardas por jugada en primera oportunidad. No hay mejor equipo en la NFL que en ellos en “first down”. Esto hace que Jimmy siempre esté en una situación de segunda y tercera y corto, por lo que cualquier escenario es mucho más manejable.

La mayoría de esas yardas llegaron por tierra. 71 de las últimas 88 jugadas de los Niners han sido acarreos y la mayoría exitosos.

¿Recuerdan cuando los Patriots evolucionaron el año pasado a ser un equipo primordialmente corredor en diciembre y enero? Los Niners son exactamente iguales, pero con la diferencia de que esta ha sido la identidad de San Francisco en todo el año.

San Fran corre el balón 62% más que el resto de la NFL, solo los Baltimore Ravens corriendo más todo el año. Su diseño ofensivo, además, es de los más creativos de la liga, cortesía de Kyle Shanahan.

Por si fuera poco, la defensiva de los Chiefs es una de la peores contra el acarreo en toda la temporada. Kansas City permite 1.84 yardas luego del contacto, y esa es la cuarta peor marca de la NFL.

Claro, los fans de los Chiefs seguramente leyendo esto dirán: ¿qué no viste como detuvieron a Derrick Henry?

Sí los vi, y muy de cerca. Sin embargo, la ofensiva de San Francisco es completamente otra historia. Es mucho más compleja, más creativa e igual de física. Es una combinación para la que nadie ha tenido respuesta este año.

Volviendo a Jimmy… En jugadas de segunda y tercera oportunidad Garoppolo seguramente tendrá tiempo para encontrar a varios de sus receptores. Deebo Samuel, Emmanuel Sanders y George Kittle han estado frescos en el último mes porque se han dedicado a bloquear más que otra cosa.

Todos tienen pareos favorables, especialmente sobre linebackers de los Chiefs, que son una de las peores unidades contra el pase de los equipos que entraban los playoffs. Houston fue el equipo que más los puso a prueba y tuvo mucho éxito, al menos en ese costado.

Sí hay una diferencia de talento entre Mahomes y Garoppolo, pero el pareo que deben enfrentar hace que esto se iguale. Jimmy claramente tiene la tarea más sencilla de ambos durante el domingo de Super Bowl.

¿CUÁL EQUIPO SE SINTIÓ MÁS CÓMODO EN LA SEMANA DE MEDIOS DE COMUNICACIÓN PREVIO AL JUEGO?

No me gusta interpretar mucho sobre estas cosas, porque muchos de los equipos son básicamente responden como robots, pero la escuadra más confiada de ambos fue Kansas City.

Tenía una manera de distinta de manejar a los medios de comunicación y muchos de ellos me dieron la impresión de que tienen claro que el domingo ganan. San Francisco fue un poco más medido.

Esto puede ser bueno o malo. Les dejo que lo interpreten ustedes.

¿CUÁL ES EL JUGADOR QUE MÁS NECESITAN LOS CHIEFS EL DOMINGO?

Más allá de Patrick Mahomes, por el cuál se han acabado los elogios, me atrevo a decir que el corredor Damien Williams es una de las claves en este partido.

No veo un escenario donde Kansas City lance 50 veces el balón y gane el juego. No soy quien para decirle a Andy Reid que debe hacer, pero el balance en ofensiva ante San Francisco es necesario. Una ofensiva unidimensional no te ayuda ante estos Niners.

También me atrevo a pensar que Kansas City deber jugársela en cuarta oportunidad en varias ocasiones para robarse algunos drives ofensivos y poner presión.

¿CUÁL ES EL PRONÓSTICO DEL SUPER BOWL LIV?

Luego de tantas palabras, voy a darles lo que vinieron buscando, el pronóstico del Super Bowl.

Estamos en presencia del equipo más completo de la liga contra el mejor mariscal de campo de la NFL. Por lo menos en la historia a contar y en el previo, es una temática sensacional.

El problema para Kansas City es que dependen mucho de Patrick Mahomes y eso es mucha presión para un chico de 24 años. No significa que no lo pueda lograr. Hasta ahora Mahomes ha mostrado ser un veterano de 24 años que aun ni siquiera alcanza su prime, pero necesita ayuda de su defensa y el juego por tierra para lograrlo.

Mahomes es un súper héroe, pero al otro lado hay un ejército.

No tenga miedo de decirlo. San Francisco es el mejor equipo de los dos y tienen un armamento de talento en ambos costados del balón.

Muchas veces gastamos mucho tiempo hablando de su defensa, pero la ofensiva es igual de talentosa y agresiva. En todo el año solo Baltimore anotó más puntos que ellos y de eso poco hablamos.

Un último detalle. El mejor mariscal de campo en el Super Bowl tiene marca de 20-33 en el gran partido. Siempre en esos partidos ganó el mejor equipo y por ese me inclino este domingo.

Pick del Super Bowl LIV: San Francisco 49ers por 4.